Las Vegas, Nevada, VS. Het ligt midden in de woestijn en bestaat uit een lange brede strook van enorme hotels, glimmende casino’s en restaurants. Overal ronkt de airco 24/7 en ieder hotel heeft op zijn minst 3 zwembaden. Het is er dag en nacht druk.

De stad kan ambivalente gevoelens oproepen. Enerzijds, wat een energieverspilling. Enkel en alleen voor entertainment, voornamelijk gokken, worden dagelijks enorme hoeveelheden elektriciteit en water verbruikt.

Anderzijds: wat een belevenis! ’s Nachts rijden er ontelbare auto’s stapvoets over de stampvolle Strip. Het is een kleurexplosie door de vele neonverlichting en enorme reclameborden. Overdag kan gewinkeld worden in bijv. hotel/casino The Venetian, waar je je in Venetië waant, compleet met kanalen en gondels, bruggetjes en straatjes. Alles overdekt en aangenaam koel. Als je de hitte buiten wilt trotseren kun je dolfijnen en witte tijgers bezichtigen in de dierentuin van hotel/casino The Mirage en ijs eten uit de muur.

Hoezo gaat deze blog over openbaar groen?!
Dat is namelijk zo’n beetje het laatste waar je aan denkt als je in Las Vegas bent. Of je komt er om (binnen) te gokken of je komt er om (binnen) te kijken naar al die gekte en om ’s avonds (binnen) een show te bezoeken.

De publieke ruimte in Las Vegas is niet ingericht voor voetgangers. Er zijn trottoirs maar daar is alles mee gezegd. Deze stad is zo ingericht dat je met je auto zo snel en dicht mogelijk bij het hotel/casino kan komen. Veel rechte, grote straten dus en ruim voldoende parkeergelegenheid in garages onder de hotels.

De stad is ook niet ingericht om langer dan nodig buiten te zijn. De ligging in de woestijn en de enorme steenmassa’s van gebouwen en straten, maken dat het buiten veel te heet is. Voetgangers in Las Vegas lopen dan ook alleen maar buiten om zo snel mogelijk van het ene casino/theater naar het andere hotel of restaurant te lopen. Om snel de gekoelde ruimte weer in te kunnen.

Deze situatie, waarin van een openbare ruimte bijna geen sprake is, begint te veranderen. Met dank aan een in new York gevestigde, Nederlandse landschapsarchitect, Jerry van Eyck (!Melk) en met geld van MGM (dat een groot deel van de Strip bezit) wordt momenteel gebouwd aan een park aan de Strip, zie de foto’s hierboven. Las Vegas krijgt voor het eerst een openbaar park, met bomen, pleinen en terrasjes. Waar je voor je plezier kunt verblijven in de koelte van de schaduw van bomen; om andere mensen te ontmoeten, om uit te rusten en om wat te eten of te drinken. In 2016 moet het park klaar zijn. Van Eyck was vorige week in Nederland en lichtte het ontwerp toe bij BNR.

En zo wordt dan toch weer wat recht gedaan aan de naam van de stad: Las Vegas betekent immers ‘De Weilanden’ in het Spaans. Nou moet er nog heel wat gebeuren voordat ‘groen’ en ‘Las Vegas’ matching begrippen zijn maar het begin is er.

(Impressiefoto’s via The Architects Newspaper)